Pittoreske straatjes en adembenemende natuur: waarom Malta zo geweldig is

Als Malta genoemd wordt, denk je misschien al snel aan het songfestival. Een eiland ergens in de Middellandse Zee. Een voormalig Engelse kolonie. Allemaal waar, maar Malta is zover meer dan dat. Wij nemen je mee op pad; wedden dat jij straks het kleinste land binnen de EU wil gaan verkennen?

Slechts drie uur vliegen vanaf Schiphol Airport, en je stapt uit in een compleet andere wereld. Een paar feitjes om in de stemming te komen. Malta is ongeveer even groot als ons eigen Texel, maar dan met paradijselijke stranden en helder blauwe zee. Het nationale gerecht is een stoofpot met konijn (arme Flappie). Het eiland telt 365 kerken, dus voor de liefhebber elke dag een andere kerk. Malta kent ongeveer 423.000 inwoners. Kortom: een heerlijke plek voor je eerstvolgende vakantie.

Tip: neem een powerbank mee, want je wil elke hoek van elk pittoreske straatje vastleggen. De lokale architectuur wordt gekenmerkt door goudgele globigerinenkalksteen, een steensoort die wordt gewonnen steengroeven op het eiland zelf. Malta is een levend Pinterest bord, waar de ene gekleurde deur nog mooier afgewerkt is dan de andere. Het voelt bijna een beetje alsof je op een filmset loopt. Niet zo gek eigenlijk, want Malta leent zich als locatie voor tientallen Hollywood producties. Denk aan actiefilms als Gladiator, Troy, maar ook Brad Pitt en Angelina Jolie’s laatste drama film By The Sea. Terwijl je door de stille straten van Mdina loopt begin je jezelf bijna een beetje een filmster te voelen.

In Mdina – opgenomen in de UNESCO-werelderfgoedlijst – is zelfs een fictieve stad uit Game of Thrones gefilmd, ook wel bekend als King’s Landing. De stad wordt ‘De Stille Stad’ van Malta genoemd met haar 300 inwoners en is slechts bereikbaar per auto bereikbaar voor bewoners. Je kunt dus veilig oversteken zonder van je sokken gereden te worden!

Malta is een verzamelnaam voor een paar eilanden, waaronder Gozo en Comino. Zo ben je binnen twintig minuutjes en met de ferry op Gozo, dat ook wel het groene zusje van Malta genoemd wordt. De overtocht kost slechts €4,65 – de prachtige uitzichten over de Middellandse Zee krijg je er voor niks bij. Bezoek Gozo’s zoutpannen en leer over de belangrijkste industrie van het eiland, het verwerken van zeezout. Deze zoutpannen werden door de Romeinen gebruikt en zijn nog hartstikke intact! Trek in nog meer oudheid en archeologie? Dan raden we cultuurliefhebbers aan de tempel van Ġgantija aan. Dit zijn namelijk de oudste tempels van Malta uit de periode 3600-2500 voor Christus.

Voor de avontuurlijke natuurliefhebbers is er de Blue Grotto op Malta, een doolhof van verborgen grotten en een kleurrijk onderwaterleven, dé droom voor de duikers onder ons. Op zoek naar parels, maar wil je liever niet nat worden? Vogue Xchange is een schattige boutique in het centrum van Gozo, waar je voor €20 euro design-parels zoals een vintage YSL-blouse scoort.

Een droom voor de cultuurliefhebber, een wat mindere ervaring voor fans van minimalistische architectuur: De St. John's Co-Cathedral

Valletta vind je in de hoofdstap van Malta, Valletta. Dit nationale monument, gebouwd in 1565, diende als het voornaamste gebedshuis voor de Orde van Malta. Elke centimeter van de kathedraal is versierd met 24-karaat goud en handgemaakte ornamenten. Zélfs het plafond. Letterlijk 24k Magic in the Air, dus. De kathedraal bevindt zich in het centrum van Valletta, dus zodra je naar buiten stapt, ben je omringd door terrasjes en winkeltjes.

Valletta an sich kent ook een rijke geschiedenis: de stad werd in 1656 aangelegd door de Johannieter Ridder, ontworpen als een volledig ommuurde stad. Het unieke stratenpatroon wordt ook wel een ‘schaakbord patroon’ genoemd en is bijna perfect rechthoekig waar de straten haaks op elkaar lopen. Dit is erg zeldzaam in een Europese stad, omdat steden normaal gesproken vanuit een historisch centrum uitgroeien zijn tot de steden zoals ze nu zijn. Valletta daarentegen doet zelfs een beetje denken aan de grid structuur van Manhattan!

Je kunt het bijna niet over Malta hebben zonder het te hebben over de diversiteit aan keukens. Hoewel traditionele stuffat tal-fenek – konijnenstoofpot – Malta’s trots is, kan ook de vegetarische eter kiezen uit een scala aan gerechten. Met invloeden uit de Arabische, Romeinse, Spaanse, Franse, en Engelse cultuur zul je gegarandeerd je buikje voleten. Als het over porties gaat zijn ze niet kinderachtig op Malta – in een groep doe je er verstandig aan een aantal voorgerechten te delen. Probeer eens de traditionele Maltese pastizzi, bestaande uit bladerdeeg gevuld met hartige vullingen zoals ricotta of erwten puree. Hét perfecte tussendoortje, maar ook heerlijk als zoetigheid na het eten.

Nog niet overtuigd? De gemiddelde temperatuur op het eiland is 18 graden. Winterdip of niet, Malta leent zich het hele jaar door voor een fijne getaway met vriendinnen of je lover. Ons eindoordeel over de trip? Deux points go to Malta!