Er is geen handleiding voor volwassen worden (helaas), maar onderzoek wijst uit dat er wél een duidelijk verschil zit in hoe snel mannen en vrouwen emotioneel volwassen worden. En dat verschil… is best groot.

Het emotionele gat van 11 jaar

Een studie in opdracht van Nickelodeon UK laat zien dat vrouwen gemiddeld rond hun 32e emotioneel volwassen zijn. Mannen bereiken dat punt pas rond hun 43e. Jep, dat is een verschil van maar liefst elf jaar, en ineens vallen een hoop relatiefrustraties op hun plek.

Die “waarom moet ík altijd de verantwoordelijke zijn?”-gevoelens die je in je twintiger jaren had? Niet alleen in je hoofd dus.

Wat volwassen worden eigenlijk betekent

De onderzoekers keken niet naar leeftijd alleen, maar naar dingen als:

  • Emotionele regulatie – hoe goed kun je omgaan met je eigen gevoelens?
  • Empathie – in hoeverre voel je mee met anderen?
  • Conflict oplossen – blijf je hangen in drama of zoek je naar oplossingen?

En daar blijken vrouwen gemiddeld eerder sterk in te zijn. Daarom voelt het vaak alsof vrouwen in relaties de “volwassene van dienst” zijn, terwijl mannen nog een paar ontwikkelingsstapjes te gaan hebben.

Carrière vs. emotionele groei

Opvallend: die timing sluit ook aan bij carrièrepatronen. Mannen bereiken hun piek-verdienjaren vaak tussen hun 35e en 54e – nét nadat hun emotionele ontwikkeling meer stabiliteit krijgt. Vrouwen daarentegen zijn meestal al een decennium eerder bezig met plannen, regelen en het dragen van emotionele last.

Waarom dit inzicht belangrijk is

Het is geen wedstrijd en er zijn natuurlijk uitzonderingen (er zijn zat emotioneel volwassen mannen in hun twintiger jaren, en genoeg vrouwen die er langer over doen). Maar dit gemiddelde helpt wel om beter te begrijpen waarom partners soms op een ander level lijken te zitten.

Realistische verwachtingen en communicatie zijn key. Of je nu samenwoont, net begint met daten of middenin een carrière- én quarterlifecrisis zit: weten waar jij en je partner ongeveer op deze tijdlijn staan, kan een hoop schelen.

▼ scroll verder ▼

Dus… volwassen worden, hoe doe je dat?

Misschien is de echte les wel dat volwassen worden nooit écht ‘af’ is. Het is een proces. En zolang jij groeit, reflecteert en leert, ben je eigenlijk al precies waar je moet zijn.

Lees ook: Net als vroeger: op deze plek kun je apenkooien voor volwassenen