Er was een tijd dat het openlijk posten over je relatie niet meer dan normaal was. Hand-in-hand-foto’s en jubileum-posts met ellenlange onderschriften: het hoorde er allemaal bij. Maar anno 2025 lijkt het ineens not done om online trots te verkondigen dat je een vriend hebt. Hoe het eerst toegejuicht werd om veel over je partner te delen, krijg je tegenwoordig juist vooral rollende ogen toegeworpen als je hem online post. Wat is er gebeurd met de romantische soft launch – en waarom lijkt het ineens gênant om simpelweg verliefd te zijn?

Schaamte voor het hebben van een vriend

Volgens journalist Chanté Joseph, die in Vogue schreef over deze opvallende trend, is het internet hard afgekoeld wat betreft ‘boyfriend content‘. Waar vrouwen vroeger een soort status kregen door een relatie te tonen, is dat nu juist een sociale valkuil geworden. Joseph noemt het tijdperk waarin alles draaide om ‘mijn vriendje dit, mijn vriendje dat’ ‘Boyfriend Land‘. Dat is een wereld waarin vrouwen hun identiteit online lieten samenvallen met hun partner. “Vrouwen werden beloond voor hun vermogen om een man te vinden en te behouden”, schrijft ze. Maar die tijd lijkt voorbij.

▼ scroll verder ▼

De nieuwe generatie deelt hun liefdesleven liever in flarden. Een glas wijn aan twee kanten van de tafel, een hand op een stuur, een wazig silhouet op de achtergrond van een story – dat is de moderne liefdespost. Alles is een stuk subtieler en meer mysterieus om maar niet als ‘de vriendin met een vriend’ gezien te worden. Er lijkt wel een soort schaamte voor het hebben van een vriend te heersen in de online-wereld…

“Ze willen de prijs én de status, maar niet de saaiheid ervan”

De Amerikaanse schrijver en activist Zoé Samudzi vat het perfect samen in gesprek met Joseph: “Ze willen de prijs en viering van een relatie, maar begrijpen de normcore-geest ervan.” Met andere woorden: vrouwen willen nog steeds erkenning voor liefde, maar zonder dat het hun cool factor schaadt.

Niet iedereen verbergt haar vriend om esthetische redenen. Veel vrouwen doen het uit bijgeloof of zelfbescherming. Een van de vrouwen die Joseph sprak, Nikki (38), zei tegen haar: “Ik zat twaalf jaar in een relatie en heb hem nooit gepost. We zijn onlangs uit elkaar gegaan, en ik denk niet dat ik ooit nog een man online zal plaatsen. Zelfs al ben ik romantisch, ik voel nog steeds dat mannen je uiteindelijk zullen beschamen, zelfs na twaalf jaar.”

Het idee dat een te gelukkige post ongeluk brengt, leeft sterk. Sommigen vrezen voor het ‘boze oog’: de jaloezie van anderen die zogenaamd een relatie kan verpesten. Anderen willen simpelweg niet dat hun feed later vol staat met herinneringen aan een ex. En dat valt natuurlijk nog te begrijpen!

Liefde is geen flex meer

De Britse schrijver Stephanie Yeboah vertelt Joseph dat ze honderden volgers verloor toen ze haar vriend introduceerde. “Zelfs als we nog samen waren, zou ik hem niet meer posten. Er is iets ongemakkelijks en beschamends aan het constant delen van je partner”, zegt ze tegen Vogue. Ze voegde eraan toe: “Er is ook een deel van mij dat zich schuldig zou voelen om mijn relatie te showen – vooral nu daten zo’n ramp is voor veel vrouwen. Ik zou niet opschepperig willen lijken.”

Ook influencer Sophie Milner merkte het verschil. “Deze zomer nam een jongen me mee naar Sicilië. Ik postte daarover, en mensen reageerden met: ‘alsjeblieft, krijg geen vriendje!'” vertelt ze aan Vogue. Ze gaf toe: “Single zijn, geeft je de ultieme vrijheid om te zeggen en te doen wat je wilt. In een relatie word je wat vlakker – ik ook.”

De herwaardering van single zijn

De schaamte voor het hebben van een vriend komt dus niet zomaar uit de lucht vallen. Volgens Joseph is het duidelijk dat de ‘romantische status quo’ verschuift. Vroeger bevestigde een relatie je vrouwelijkheid; nu lijkt het juist sterker om single te zijn. Het is niet langer een waarschuwing (pas op, straks blijf je alleen) maar een soort onafhankelijkheidsverklaring.

Waar de maatschappij vrouwen eeuwenlang heeft verteld dat liefde met een man de ultieme bestemming is, vragen steeds meer vrouwen zich af: ‘voor wie eigenlijk?’ Zoals Joseph schrijft: “Zolang we hetero-normativiteit blijven bevragen, zal ‘een vriend hebben’ een fragiel, misschien zelfs beladen concept blijven.”

Misschien is dat de kern van deze hele discussie. Niet dat vrouwen liefde helemaal afwijzen, maar dat ze weigeren er hun identiteit aan op te hangen. Liefde mag privé of tijdelijk zijn – zonder online goedkeuring. Misschien is het niet gênant om een vriend te hebben, maar gewoon gênant om te doen alsof dat het hoogtepunt van je leven is!

Lees ook: Vind een jongere man: daten is vreselijk, maar deze vrouwen hebben een maas in de wet ontdekt…