Carrière in de ijskast? Zo herken je een winterdip op werk (en dooi je jezelf weer los)

Een winterdip op werk: de winter career freeze

Een winter career freeze is geen heftige burn-out en ook geen grote, acute crisis. Het is eerder het moment waarop je carrière niet instort, maar bevriest. Tijdens zo’n winterdip op werk sta je stil, terwijl de wereld om je heen maar door en doorgaat.

Zo’n gevoel van stilstand ontstaat vaak wanneer een baan die ooit veel potentie had, langzaam zijn shine verliest. Je functioneert nog gewoon prima, je haalt netjes alle deadlines en krijgt zelden kritiek. Maar toch voel je geen trots, groei of opwaartse richting. Je bent uitgeput, maar niet omdat je te hard werkt. Je voelt je leeg, omdat wat je doet je simpelweg niet meer voedt.

Volgens carrière-expert Connar Luckford komt dit gevoel vooral veel voor bij mensen aan het begin van hun loopbaan. Hij zegt hierover tegen Stylist UK: “Dit gevoel komt vaak voor bij mensen in de vroege fase van hun carrière, zoals starters of mensen die van richting veranderen. Ze begonnen met verwachtingen van afwisseling, groei en uitdaging, maar merken dat die ‘droom’ al vervaagt voordat hun carrière echt vorm heeft gekregen.”

De signalen dat je carrière is vastgevroren

Een winter career freeze herken je zelden aan één groot teken. Het zit hem vaak juist in de kleine dingen. En daarbij ontwijk je de vraag: ‘En wat is jouw volgende stap?’ Je voelt je tijdens het werken emotioneel afwezig, alsof je carrière-batterij constant op één procent batterij blijft vasthangen. Je agenda zit stampvol, maar je hebt eigenlijk geen idee waar je naartoe werkt.

Misschien denk je regelmatig aan stoppen, maar zonder goed alternatief. Je bekijkt wekelijks meerdere vacatures, maar niets voelt als een volmondige ‘ja’. Ondertussen zijn je waarden veranderd. Je verlangt naar creativiteit, autonomie of flexibiliteit, terwijl je baan nog vastzit in oude, hardnekkige structuren waar je maar niet onderuit lijkt te kunnen komen. En misschien wel het meest verraderlijke: je voelt je schuldig. Want je hebt ‘niets te klagen’, toch?

Afkomen van een winterdip op werk

Wil je losbreken van je winterdip op werk? Begin dan met een persoonlijke werk-evaluatie. Trek zo ongeveer 20 minuten uit en stel jezelf eerlijke vragen: wat waren je beste momenten op werk? Waar was je trots op? Wat gaf energie en wat trok je leeg? Wanneer voelde je je zelfverzekerd? Markeer alles als groen (houden), oranje (afbouwen) of rood (dealbreaker). Dit is hartstikke simpel, maar kan toch soms flink confronterend uit de hoek komen. Vooral omdat veel mensen pas op deze manier ontdekken dat ze hun baan zijn ontgroeid.

Eerst je rol herschrijven, dan pas vertrekken

Ontevredenheid betekent niet automatisch dat je weg moet. Soms is het slimmer om je rol te verbuigen. Luckford adviseert om dit concreet aan te pakken. “Praat met je manager over flexibel werken of hybride uren”, zegt hij. “Vraag om tijd voor projecten die je interesseren of om taken te ruilen met iemand met andere sterke punten. Kom met een duidelijk plan, geen vage klacht. En als alles wordt afgewezen, vertelt dat je ook iets belangrijks.”

Zoek inspiratie, niet alleen vacatures

Netwerken hoeft geen vervelend, geforceerd visitekaartjesmoment te zijn. Het kan ook gewoon een gesprek zijn. Spreek af met een oud-collega, bel een mentor of vraag drie mensen die je bewondert hoe zij door een lastige fase zijn gegaan. Luckford benadrukt: “Veel mensen voelen zich beschaamd of achterop gelopen en durven niet te zeggen dat ze vastzitten. Maar juist die gesprekken brengen vaak de helderheid die tijdens een winterdip op werk ontbreekt.”

Eén kleine skill kan alles opschudden

Je hoeft je leven niet in één ruk aan het stuur volledig om te gooien. Kies daarentegen één microvaardigheid om de komende maanden aan te werken. Iets wat terugkomt in vacatures die je aanspreken. Eén tot twee uur per week is genoeg om weer beweging te voelen. Kleine stappen ontdooien vaak sneller dan grote plannen!

Weg met die winterdip op werk!

In plaats van nu al te beslissen wat je ‘moet’ worden, raadt Luckford een drie maanden durend carrière-experiment aan. Probeer iets kleins: een freelanceklus, meelopen in een ander team of een korte cursus. “Geef jezelf een tijdsframe en vraag daarna: gaf dit me energie? Wil ik hier meer van? Wijst dit een richting aan?”

Een winter career freeze is hét teken dat je dwingt tot het nemen van een pauze. En soms is stilstaan juist nodig om die winterdip op werk door te komen en weer lekker in beweging te komen. Maar dan wél de juiste richting op!

Lees ook: Benefitsmaxxing: zo haal je in 2026 écht alles uit je baan