Zes maanden lang voerden we gesprekken tot diep in de nacht. Toen ik eindelijk naar hem toe vloog, kreeg ik een appje: ‘Kun je zelf een Uber pakken?’ Tessa (31) leert via via een Australische man kennen. Ze spreken elkaar dagelijks en worden verliefd. Na maanden facetimen en romantische plannen maken, boekt ze een ticket naar de andere kant van de wereld. “Ik had het gevoel dat ik hem al jaren kende”, vertelt ze. “Tot ik daar aankwam.”

Een digitale romance

Tessa ontmoette James via een gemeenschappelijke vriendin op vakantie in Bali. “We spraken daar één middag met elkaar, maar het klikte zó goed dat we nummers uitwisselden. Toen ik terug was in Nederland begon het appen, en dat stopte eigenlijk nooit meer.”

De chats werden telefoontjes, de telefoontjes werden FaceTime-sessies van uren. “Ik stond op met zijn stem en ging ermee naar bed”, zegt ze. “We hadden het over alles: van ons lievelingseten tot hoe onze kinderen zouden heten. Ja, echt, we zaten er meteen zo diep in.”

“Kom naar Australië”

Na zes maanden stelde James voor dat Tessa hem zou komen opzoeken. “Hij zei: ‘Ik wil je écht in het echt zien. Je moet komen.’ En ik? Ik dacht: waarom ook niet? Ik had verlofdagen, spaargeld, en een gevoel dat dit wel eens serieus kon zijn.”

Ze boekte een ticket, kocht een nieuwe bikini voor het strandhuisje waar ze samen zouden verblijven en telde af. “Hij klonk zó enthousiast in de weken voor vertrek. Hij had plannen gemaakt, wilde me voorstellen aan zijn vrienden… Ik was zenuwachtig, maar ook ontzettend blij. Onze digitale romance zou eindelijk écht worden.”

▼ scroll verder ▼

De landing

Na een reis van meer dan 24 uur landt Tessa op Sydney Airport. Ze checkt haar telefoon. Geen James. Geen ‘welkom in Australië’. Na een halfuur wachten kreeg ze een berichtje: ‘Hey babe, ik red het niet om je op te halen. Kun je een Uber pakken naar mijn plek?’ “Ik dacht dat het een grap was”, zegt Tessa. “Maar het was bloedserieus.”

Reality check

Eenmaal aangekomen bij zijn appartement treft ze een James die anders was dan op beeld. Afstandelijk. Afgeleid. “Hij zei dat hij moe was van werk. Dat hij me liever later de stad wilde laten zien. Ik voelde het al meteen: dit is niet wat ik dacht dat het zou zijn en het voelt héél anders dan onze digitale romance.”

Na twee dagen slapen op zijn bank en zichzelf bezig te hebben gehouden in de stad, besloot Tessa een hostel te boeken en haar eigen plan te trekken. “Ik had het idee dat ik hem tot last was. Terwijl híj degene was die me had gevraagd te komen.”

De nasleep

Tessa bleef nog een kleine twee weken in Australië. Zonder James. “Ik heb prachtige dingen gezien. Maar het was een emotionele rollercoaster. Ik voelde me zó dom. Alsof ik een personage was in iemand anders’ fantasie – en toen ik in het echte leven voor zijn neus stond, haakte hij af.”

Inmiddels kan ze er (bijna) om lachen. “De trip heeft me wel geleerd dat ik lef heb. En dat ik voortaan niet alleen op woorden moet afgaan, maar ook op daden. Ik ben geen catfish slachtoffer, maar ik ben wel flink voor de gek gehouden. Tot zover de digitale romance. “

Lees ook: Fiore (27): ‘Ik was zijn affaire en werd per ongeluk uitgenodigd op zijn bruiloft’