Wat zit er echt energiedrankjes en eiwitshakes? Dit stofje blijkt kanker te helpen groeien

Taurine. Grote kans dat je het wel eens op een blikje Red Bull hebt zien staan of voorbij hebt zien komen in de ingrediëntenlijst van je eiwitshake. Het wordt vaak verkocht als een boost voor je energie, uithoudingsvermogen en zelfs je stemming. Maar wist je dat dit ‘onschuldig ogende’ stofje ook een duistere kant heeft? Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt namelijk dat sommige vormen van leukemie taurine gebruiken als brandstof om sneller te groeien. Jep, de kankercellen houden ervan.

Energiedrankjes en eiwitshakes bevatten kankerverwekkend stofje

Taurine is een aminozuur dat je lichaam deels zelf aanmaakt, maar ook binnenkrijgt via voeding zoals vlees, vis en eieren. In de wereld van sportvoeding staat het bekend als een prestatieverbeteraar, en het zit dan ook in alles van pre-workout tot energiedrankjes. Maar nu blijkt uit een internationale studie – gepubliceerd in Nature – dat sommige bloedkankers, zoals acute myeloïde leukemie (AML), taurine inzetten om harder te groeien.

Leukemiecellen blijken namelijk niet zélf taurine aan te maken. In plaats daarvan stelen ze het uit het beenmerg met behulp van een soort transporteiwit genaamd SLC6A6. “Ze gedragen zich als hongerige parasieten”, aldus hoofdonderzoeker Jeevisha Bajaj. “Ze zuigen taurine op en gebruiken het om hun energiemotor te laten draaien.” En die motor? Die draait op volle toeren.

Belangrijke stap in het onderzoek

De onderzoekers deden proeven met muizen en menselijke leukemiecellen, waarbij ze het transport van taurine blokkeerden. En het resultaat? De kankercellen stopten volledig met groeien. Veelbelovend, maar het is nog preklinisch onderzoek. Toch denken de wetenschappers dat dit een belangrijke stap is richting nieuwe behandelmethodes.

Tijd om taurine te skippen?

Niet direct. Als je af en toe een energiedrankje wegtikt of je pre-workout neemt voor het sporten, hoef je je geen zorgen te maken. Maar: voor mensen met leukemie – of in behandeling daarvoor – kan het wél een belangrijk verschil maken. Er wordt zelfs gepleit voor het meten van het taurinegehalte bij patiënten en het ontwikkelen van medicijnen die de opname blokkeren.

En dat is interessant, want taurine wordt soms ook aan kankerpatiënten gegeven als supplement om de bijwerkingen van chemo te verzachten. Oncoloog Jane Liesveld zegt daarover: “We moeten daar echt voorzichtig mee zijn. Voor bepaalde kankers lijkt taurine juist de verkeerde kant op te werken.”

Waarom dit ertoe doet

Wat we hieruit leren? Dat kankercellen niet alleen afhankelijk zijn van genetische mutaties, maar ook slim omgaan met energiebronnen – waaronder dus stoffen uit voeding en supplementen. Oftewel: voeding, sportvoeding én supplementen zijn soms meer dan alleen een gezonde boost.

Voor nu: geen paniek als je fan bent van een blikje energiedrank. Maar heb je (of iemand in je omgeving) te maken met bloedkanker, dan is het wél belangrijk om even kritisch te kijken naar je supplementenroutine.

Lees ook: Misinformatie door socialmedia: 4 op 10 Nederlanders gelooft dat zonnebrand huidkanker veroorzaakt