We willen het allemaal graag ontkennen: “Nee joh, ik kijk echt naar het innerlijk”. Maar diep vanbinnen weten we het heus wel: als een man knap is, komt hij met meer weg. Véél meer. Of het nu gaat om te laat appen, liegen over z’n relatiestatus of zelfs grotere misstappen: bij een man met een goed gebit, symmetrisch gezicht en een romcom-waardige kaaklijn is de vergeving vaak sneller onderweg dan bij zijn minder aantrekkelijke soortgenoten. Waarom? Omdat ons brein ons genadeloos voor de gek houdt.

Het halo-effect: je brein op automatische piloot

Psychologen noemen het het halo-effect. Simpel gezegd: als iemand één opvallend positief kenmerk heeft (zoals een aantrekkelijk uiterlijk), dan nemen we automatisch aan dat de rest ook wel in orde zal zijn. Hij ziet eruit als een goeie gast, dus zal hij vast ook grappig zijn, eerlijk, zorgzaam en intelligent, toch?

▼ scroll verder ▼

Dat is dus precies waar het misgaat. Want als die knappe date vervolgens laat merken dat hij niet echt beschikbaar is, dan hoor je jezelf dingen denken als: hij bedoelt het vast niet zo… misschien moet ik hem gewoon wat ruimte geven… Uh ja. Terwijl als een minder aantrekkelijke man hetzelfde zou zeggen, je ‘m binnen drie seconden had verwijderd uit je telefoon én je agenda.

Chris Brown en het vergeten geheugen

Voor wie denkt dat dit alleen op kleine schaal gebeurt: kijk naar de celebritywereld. Chris Brown mishandelde zijn toenmalige vriendin Rihanna — iets wat destijds wereldnieuws was. Toch verkoopt hij nog steeds concertzalen uit. Een getalenteerde artiest? Zeker. Maar het zou naïef zijn om te denken dat zijn uiterlijk daar geen rol in speelt. Het halo-effect werkt ook op megaformaat, zo zeggen psychologen.

En op de werkvloer? Zelfde verhaal

Niet alleen in de liefde, ook op de werkvloer speelt uiterlijk een grotere rol dan we zouden willen toegeven. Kom je op gesprek met een verzorgd uiterlijk, een vriendelijke uitstraling en een zelfverzekerde houding, dan denkt je potentiële werkgever al snel: die weet wat-ie doet. En dus krijg je eerder de baan, het voordeel van de twijfel of simpelweg méér kansen. Ook al is je collega net zo competent — of misschien wel beter.

Hoe je jezelf beschermt tegen je eigen brein

Laten we eerlijk zijn: het halo-effect is menselijk. Maar dat betekent niet dat je er helemaal geen invloed op hebt. Een paar tips:

  • Wees je ervan bewust. Vraag jezelf af: vind ik hem écht zo leuk, of ben ik gewoon verblind door die krullen en dat colbert?
  • Geef jezelf tijd. Een eerste indruk is geen eindstation. Observeer gedrag over langere tijd.
  • Maak een realistisch lijstje. Wat zoek je écht in iemand? En komt die persoon daar — ook als je zijn uiterlijk even wegdenkt — nog steeds mee in de buurt?

Blijf bij jezelf

Een knappe man is heerlijk om naar te kijken. Maar het is geen vrijkaartje voor slecht gedrag. En dat is precies waarom we onszelf af en toe moeten betrappen op onze eigen vooroordelen. Want red flags weggewuiven omdat hij zo knap is, dat is gewoon geen goed idee.

Lees ook: Mannen voelen meer dan je denkt – en de wetenschap bewijst het