Schulden: daar praten we liever niet over, maar het komt vaak voor. Dat geldt ook voor de 32-jarige Marleen. Het begon allemaal als een misverstand, maar binnen een paar maanden liep het volledig uit de hand. Ze doet haar verhaal aan de FEM FEM-redactie.
Van stabiel naar stilstand
Begin 2024 leek alles eindelijk de goede kant op te gaan. Marleen werkte als grafisch ontwerper bij een klein bureau in Utrecht en woonde samen met haar partner Thomas en hun dochter van zes. Totdat het bedrijf plotseling failliet ging. “Ik dacht eerst: het komt wel goed, ik heb recht op een werkloosheidsuitkering”, vertelt ze. Maar die uitkering kwam niet. Door een fout bij de aanvraag werd haar dossier onterecht afgewezen. Er bleek een vinkje verkeerd te staan in het systeem. Zoiets kleins, maar het had enorme gevolgen voor Marleen en haar gezin.
Terwijl ze probeerde de fout recht te zetten, verhuisde het gezin naar een nieuw appartement. “Ik wist niet of ik mijn oude of nieuwe adres moest invullen bij de gemeente. Blijkbaar koos ik verkeerd, waardoor alles nóg langer duurde”, legt ze uit. Maandenlang hadden ze geen inkomen. Thomas liep stage als fysiotherapeut en kreeg geen vergoeding. “We leefden van het geld dat eigenlijk bedoeld was voor andere dingen. Iedere dag opnieuw rekenen, schuiven en hopen dat de boodschappen net pasten”, legt ze uit.
Geen loon, wel rekeningen
Een lichtpuntje leek te komen toen Marleen via een kennis tijdelijk werk vond bij een start-up in Amsterdam. “Ik was zó opgelucht. Eindelijk weer inkomen”, vertelt ze. Maar het duurde niet lang. De betalingen bleven uit en de excuusjes volgden elkaar op. Drie maanden later ging ook dat bedrijf failliet en stond ze nog steeds met lege handen.
“Op dat moment dacht ik: dit is pech, meer niet. Maar toen kwam de klap”, vertelt Marleen. De gemeente had haar bijstandsaanvraag inmiddels verwerkt en in één keer drie maanden uitkering gestort. Ze dacht dat het een nabetaling was, dus ze betaalde direct de huur, de energierekening en de zorgverzekering. Twee weken later kreeg ze een brief. Ze had €3800 te veel ontvangen en dat moest terug. En dat bleek het begin van een grote puinhoop. Daarna volgden er toeslagterugvorderingen en een belastingaanslag van nog eens een groot bedrag. De schulden stapelden zich op.
De bodem bereikt
Marleen zat er helemaal doorheen. Er ging geen dag aan haar voorbij dat ze niet huilde en zich zorgen maakte. Ze kreeg last van paniekaanvallen en kon ‘s nachts zelfs niet slapen. Het enige waar ze aan kon denken, was geld. Ook haar relatie kwam er onder te lijden, doordat ze stress rondom geld alle gesprekken over begon te nemen. “Ik voelde me ontzettend schuldig. Alsof ik had gefaald”, legt Marleen uit.
In de zomer wees haar zus haar op een stichting die mensen met schulden begeleidt. Marleen durfde eerst niet eens te gaan, omdat ze zich zo erg schaamde. Toch besloot ze te bellen, en een paar weken later zat ze aan tafel met een schuldhulpverlener. Ze vroegen haar eerlijk te zijn en te laten zien wat ze wilde veranderen. Uiteindelijk boden ze aan te helpen met haar schulden, als ze liet zien dat ze zelf ook graag wilde veranderen.
Een nieuw begin
In november 2024 kreeg Marleen het verlossende telefoontje: haar totale schuld van ruim €22.000 werd afgelost. “Ik kon eindelijk ademhalen”, vertelt ze. Inmiddels herstelt ze van een burn-out en volgt ze therapie. Daarnaast heeft ze haar complete boekhouding overhoop gegooid. Ze houden nu alles goed bij, hebben geen geheimen meer voor elkaar en zijn niet angstig voor wat er door de brievenbus komt.
Lees ook: Chantal (32): ‘Ik zette al mijn geld om in crypto en het veranderde m’n leven’
