De wereld staat in brand, maar de celebrity-industrie blijft ondertussen poseren voor fotografen alsof de afterparty belangrijker is dan de planeet. In haar nieuwe nummer SS26 fileert Charli xcx dat systeem met ongemakkelijk cynisme. Het is geen empowerment-pop of glossy fantasie, maar een nummer dat klinkt alsof iemand eindelijk toegeeft dat een beroemdheid vooral een grote marketingmachine is geworden. Want wat blijft er nog over van hun 'activisme' als iedereen ondertussen champagne drinkt op feestjes als het Met Gala?
“We lopen over een catwalk die rechtstreeks naar de hel gaat”
Dat beeld zegt eigenlijk alles. Charli xcx gebruikt de modewereld in SS26 niet alleen letterlijk, maar vooral als symbool voor een cultuur waarin uiterlijk, status en branding belangrijker zijn geworden dan moraal. De wereld vergaat, maar zolang de outfit goed zit, blijft iedereen gewoon doorlopen. Een perfect voorbeeld van celebrity culture in 2026. Klimaatpaniek op de maandagochtend en een designerfitting op dinsdagmiddag. Als Greta Thunberg dat zou doen, dan zou ze volkomen uitgelachen worden.
Het refrein wordt nog grimmiger wanneer ze zingt dat niets ons meer gaat redden: geen muziek, geen mode of een film. Dat voelt bijna als een aanval op haar eigen industrie: zelfs cultuur is een product geworden. Dat heeft Charli xcx duidelijk meegemaakt in haar Brat-era. Het is een verfrissende blik van iemand die er middenin staat. Het heeft iets weg van een miljardair die vanaf zijn privéjet zegt dat kapitalisme misschien toch niet ideaal werkt, alleen klinkt Charli tenminste alsof ze zich daar bewust ongemakkelijk over voelt.
Politiek als PR-strategie
“Denk dat mijn politiek wel kan werken als persstrategie”, is bovendien een andere scherpe opvatting uit SS26 van Charli xcx. Politiek is tegenwoordig branding. Daarnaast is activisme onderdeel van het imago geworden. Verder functioneren progressieve uitspraken voor celebrities vaak als een accessoire, net als een designerhandtas of een stylistisch zorgvuldig gekozen messy bun.
Onderzoek laat al jaren zien dat celebrities politieke invloed gebruiken als verlengstuk van hun persoonlijke merk. Volgens een studie in Celebrity Studies vervaagt de grens tussen activisme en zelfpromotie steeds meer doordat beroemdheden politieke betrokkenheid inzetten om relevant, moreel aantrekkelijk en cultureel dominant te blijven.
En dat zie je overal terug. In sterren die klimaatactivisme promoten terwijl ze met privéjets naar modeweken vliegen. En in acteurs die zich uitspreken over sociale rechtvaardigheid, maar ondertussen bevriend blijven met miljardairs, MAGA-supporters of mensen die precies profiteren van het systeem waar ze zogenaamd kritiek op hebben. Dit wordt ook wel schijnactivisme genoemd. Deze zogenaamde activisten willen revolutionair lijken, zonder maar iets van hun luxe levensstijl op te geven.
Het tijdperk van de Notitie-app-excuses
In het tweede couplet van SS26 zingt Charli: “Ik werd gehackt. Het werd uit context gehaald. Schreef een heel goed excusesbericht in mijn notitie-app.” Een geniaal stukje satire van het nummer. De ‘notes app apology’ is inmiddels een cultureel fenomeen geworden. Celebrities posten na een schandaal een zwart scherm met witte tekst, gooien er woorden in als ‘groei’, ‘reflectie’ en ‘verantwoordelijkheid’, en hopen dat iedereen het na drie dagen weer is vergeten – wat helaas ook het geval is. Alsof racisme, uitbuiting of grensoverschrijdend gedrag opgelost wordt met een Comic Sans-lettertype en een trieste emoji.
Het mooie aan SS26 is dat Charli niet doet alsof zij boven dat systeem staat. Ze zingt: “Maar ik deed het niet. En zelfs als ik het deed…” Daarmee laat ze zien hoe celebrities voortdurend verantwoordelijkheid ontwijken. Door gewoon vaag genoeg te blijven, zodat het publiek zelf moe wordt van het schandaal. Het is cynisch, maar ook extreem accuraat. We leven inmiddels in een cultuur waarin PR-teams sneller reageren dan mensen daadwerkelijk over hun gedrag kunnen reflecteren.
Progressief op de rode loper
SS26 van Charli xcx bekritiseert niet alleen de modewereld, maar ook de hypocrisie van beroemdheden die zichzelf presenteren als politiek bewust terwijl ze volledig afhankelijk blijven van kapitalistische elites. Kijk naar het Met Gala: een evenement dat vaak draait om thema’s als sociale verandering of inclusiviteit, terwijl tickets tienduizenden dollars kosten en miljardairs naast activisten zitten te dineren onder kroonluchters van een museum.
Dat contrast zie je ook terug in celebrity-vriendschappen. Acteurs en artiesten profileren zich online als progressief, feministisch en maatschappelijk bewust, maar blijven ondertussen circuleren in dezelfde elitekringen waar macht, geld en status centraal staan. Sarah Paulson, die publiekelijk progressieve standpunten deelt terwijl ze zich beweegt in Kardashian-achtige netwerken, is daar een goed voorbeeld van. De celebritywereld functioneert uiteindelijk als één grote gesloten bubbel waarin politieke overtuigingen vaak minder belangrijk zijn dan toegang tot invloedrijke mensen.
Een studie uit The International Journal of Press/Politics beschreef al eerder hoe celebrities politieke boodschappen steeds vaker gebruiken als onderdeel van ‘reputation management’. Activisme wordt daarmee niet alleen overtuiging, maar ook carrièrestrategie.
De boodschap van SS26 van Charli xcx
Kortom, achter SS26 van Charli xcx zit een sterke boodschap. Het is een existentiële paniek van iemand die beseft hoe absurd het hele systeem eigenlijk geworden is. En dat alles voor de show is. Oftewel, we zouden allemaal wat minder om celebrity culture moeten geven, want dat doen zij ook niet om ons.
Lees ook: Zara Larsson reageert na kritiek op grap over abortus: “Doorbreek het taboe”
Bekijk ook
