Wetenschappers zijn erin geslaagd om plastic om te zetten in… pijnstillers. En dat is nogal een revolutionair idee. Stel je even dit voor: je hebt koppijn van een drukke dag, je pakt een paracetamol, en die pil is – geloof het of niet – gemaakt van een oude frisdrankfles. Het klinkt surreëel, maar het is toch echt zo. Wetenschappers aan de Universiteit van Edinburgh zijn het namelijk nu aan het ontwikkelen.

Van plastic fles naar paracetamol

Onderzoekers hebben iets briljants bedacht: bacteriën die plastic omzetten in paracetamol. Het draait allemaal om PET-plastic, het spul waar frisdrankflessen van gemaakt worden. De wetenschappers pasten bacteriën genetisch aan, waardoor ze in staat zijn om dit plastic om te zetten in het werkzame stofje van paracetamol. En met succes: tijdens labtests kon maar liefst 90% van het plastic worden omgezet.

▼ scroll verder ▼

Oké, toegegeven, het leverde nog maar een piepkleine hoeveelheid pijnstiller op – denk: een fractie van een milligram – maar het begin is er. En nu willen de onderzoekers het proces opschalen. Wereldwijd worden er elk jaar honderden miljarden paracetamolpilletjes geproduceerd, terwijl er jaarlijks ook zo’n 24 miljoen ton PET-plastic op de afvalberg belandt.

Pilletje tegen je schuldgevoel

Stel je voor: in plaats van een schuldgevoel over dat waterflesje dat je halverwege de dag kocht omdat je je Dopper weer was vergeten, slik je ‘m later gewoon weg in de vorm van een pijnstiller. Het klinkt misschien gek, maar het is een ontzettend slim voorbeeld van circulair denken.

Als deze technologie groot wordt uitgerold, zou plastic afval niet alleen minder schadelijk zijn voor het milieu, maar zelfs een waardevolle grondstof worden. En eerlijk is eerlijk: dat verzacht toch net even die hoofdpijn van de klimaatcrisis.

Het toekomstperspectief

Voor nu is het nog toekomstmuziek. De onderzoekers zijn nog bezig het proces op te schalen en te perfectioneren. Maar de potentie is enorm. Dus wie weet: over een paar jaar slik je tijdens een off-day geen standaard pijnstiller meer, maar een pilletje upcycled plastic.

Lees ook: Slik je deze medicatie? Dan mag je absoluut geen alcohol erbij drinken