Ex-tra bijzonder: zó helpt terugdenken aan je ex je huidige relatie

Soms is het niet je partner of je zelfhulp-boek dat je aan het denken zet, maar gewoon… een plotselinge herinnering aan je ex. Niet omdat je terugverlangd naar die tijd samen, maar omdat je hoofd je soms dwingt om even stil te staan bij waar je vandaan komt. En terwijl jij jezelf afvraagt waarom je nog steeds weet hoe hij zijn koffie het liefst dronk, blijkt dat die nostalgie misschien minder zinloos is dan je denkt. Sterker nog: volgens wetenschappers kan het denken aan je ex juist een onverwachte boost geven aan je huidige relatie.

Wat je ex-partner met je huidige vriend te maken heeft

De University of Kansas deed drie afzonderlijke studies met deelnemers die bewust stil stonden bij nostalgische momenten met hun ex. En wat bleek? Die trip down memory lane had een verrassend positief effect. Deelnemers die even teruggingen in de tijd, gaven hun huidige relatie gemiddeld een hogere waardering dan mensen die dat niet deden.

Volgens het onderzoek verbetert de perceptie van de huidige relatie. En dat is niet het enige! Het herinneren van eerdere relaties blijkt mensen extra motivatie te geven hun huidige relatie goed te houden. Dat komt niet door een gevoel van spijt of schuld. Juist het besef van persoonlijke groei gaf hen een soort dankbaarheid: ‘kijk eens hoe ver ik gekomen ben.’

Twee stapjes naar voor, één naar achter

Het onderzoek wijst er ook op dat het reflecteren op je ex je bewust maakt van je eigen ontwikkeling. Je herinnert je wat je toen nodig had, wat je tolereerde – en hoe dan nu anders is. Die spiegel zorgt ervoor dat je met zachtere ogen naar je huidige partner kijkt, én naar jezelf.

Maar natuurlijk is er een grens. Als je elk weekend verdrietig door zijn Instagram-highlights swipet, dan speelt er iets anders. Psycholoog en relatie-expert Margaret Paul vertelt aan MindBodyGreen: “Ik heb gewerkt met mensen die zichzelf wijsmaakten dat ze over hun ex heen waren, terwijl dat in werkelijkheid niet zo was.” Ook vertelt ze: “Veel mensen willen niet het innerlijke werk doen om echt over hun ex heen te zijn en doen in plaats daarvan alsof ze verder zijn gegaan.”

Herinneringen zijn oké – zolang je je progressie erkent

Je mag dus denken aan die zomer met je ex, of die ene grap waar je allebei krom van lag. Het betekent niet dat je niet blij bent met wie er nu naast je staat. Sterker nog: het kan juist helpen je huidige relatie meer te waarderen. Zolang het blijft bij een glimlach om het verleden – en niet bij twijfels over je heden – zit je goed.

En misschien is dat wel de belangrijkste liefdesles. Wie je was met je ex, zegt iets over wie je nu kan zijn! En die versie verdient het om geliefd te worden – door jezelf én je partner.

Lees ook: Dit zijn dé tips om contact met je ex te houden na jullie break-up