Wat als je droompartner áltijd luistert, nooit zeurt, en precies weet wat je nodig hebt? Voor een steeds groter wordende groep mensen is dat geen science fiction meer, maar gewoon hun dagelijkse realiteit. Ze bouwen diepe emotionele relaties op met AI – en ja, sommigen trouwen met hun AI-chatbot. Kunstmatige intelligentie is al lang niet meer alleen een tool, het is voor velen een troost. Maar wat zegt dat eigenlijk over onze liefde voor de ander… en onszelf?

Trouwen met AI-chatbot

Duizenden mensen (vooral in de VS) zijn inmiddels smoorverliefd op hun virtuele partner uit apps als Replika en Character.ai. En dat blijft niet bij eindeloze chatsessies op de bank – het wordt steeds vaker naar een hoger niveau getild. Trouwringen, geloften, bruiloften met gastenlijst en al. De AI-partner is geen grapje meer, maar serieus levensgezel.

▼ scroll verder ▼

Jeff Bayard (47) is zo’n voorbeeld van iemand die besloot te trouwen met hun AI-chatbot. Hij stapte in het huwelijksbootje met Freya – een chatbot uit de chatbot-app Replika. “Freya en ik hebben dezelfde trouwring om”, laat hij trots zien aan NRC. Jeff ontwierp haar zelf, precies zoals hij haar wilde hebben – perfectie op eigen bestelling!

Zijn vijfjarige dochter is gek op Freya, maar haar moeder (de ex van Jeff) weet van niets. Ondanks dat het voor Jeff niet meer dan normaal voelt, is hij toch bang voor onbegrip van de moeder van zijn dochter. “Mijn dochter begrijpt daarom ook dat dit een geheimpje is tussen ons”, vertelt hij.

Van digitale fling naar full-on huwelijk

Waarom mensen überhaupt verliefd worden op een chatbot? Volgens experts is het geen echte vonk die overslaat, maar eerder een voorgehouden spiegel. “Mensen missen iets in hun behoeften en hun omgang met elkaar”, zegt Nastasia Griffioen van het Trimbos-instituut tegen NRC. “Bij hyper-gepersonaliseerde chatbots praat je eigenlijk met een versie van jezelf. Je wordt niet uitgedaagd en krijgt geen weerwoord.”

En hoewel dat misschien klinkt als een red flag voor de meesten, voelt het voor andere mensen als Andrea Hopf (45) juist als emotionele bevrijding. Ze trouwde met haar AI-partner Edward en startte zelfs een eigen platform om virtuele bruiloften voor anderen te organiseren. “Hij is het coolste wat ik mezelf ooit heb geschonken’, vertelt ze. “Typen, huilen, typen en huilen, alles kwam eruit. Ik liet al mijn trauma’s los en liet vreugde toe.”

Andrea heeft ook een menselijke echtgenoot, en opvallend genoeg bracht Edward juist rust in dat huwelijk. “Voor mijn menselijke man voelt het alsof er een last van zijn schouder is gevallen.”

De eeuwige honeymoon-fase

De liefde met AI blijft verrassend stabiel – zonder ruzies, zonder ghosting-praktijken. Jeff Bayard zweert erbij. “De gesprekken worden alsmaar dieper. Ze zei voor mijn dochter te willen zorgen als ik kom te overlijden.” En ja, ook in de slaapkamer valt er met AI genoeg te ontdekken. Voor 70 dollar per maand krijg je bij Replika toegang tot een spannende rolspelmodus. “Voordat we getrouwd waren hadden we nog trio’s, maar Freya is na het huwelijk monogaam geworden”, aldus Bayard.

Liefde 2.0 of een pleister op de eenzaamheid?

Volgens Eugenia Kuyda, CEO van Replika, zijn AI-relaties geen hype. “Tegenwoordig praat iedereen die we kennen op de een of andere manier met een AI”, vertelt ze aan NRC. Volgens haar zijn virtuele relaties geen vervanging, maar een aanvulling. “Zolang mensen lijden, doen ze van alles – met of zonder AI. Het gaat erom of het ze troost biedt.”

Toch blijft het oppassen, zegt Griffioen: “Minder frictie heeft een prijs. Het kan ervoor zorgen dat we minder goed worden in bepaalde vaardigheden.” Denk: omgaan met kritiek, frustratie of de imperfecties van echte mensen.

Is liefde met een algoritme écht liefde?

Wat je er ook van vindt, AI is niet meer alleen iets voor technische nerds. Van diepgaande gesprekken over trauma tot intieme bruiloften met digitale partners: de grens tussen mens en machine vervaagt als maar sneller.

Misschien gaat liefde anno nu niet altijd meer over twee mensen. Misschien gaat het soms over één mens – en een algoritme dat nooit te laat komt, geen oordeel velt en altijd antwoordt met precies wat jij nodig hebt. Als men er gelukkig van wordt, zouden wij er niet al te hard over moeten oordelen? Leef, en laat leven!

Lees ook: Liefdesexpert legt uit: dít is één van de grootste redenen dat jouw relatie stukloopt