Er was een tijd dat we vijf werkdagen als vanzelfsprekend accepteerden. Maandag zuchten, aftellen naar vrijdag en in het weekend proberen bij te komen van alles wat bleef liggen. Maar ergens begon het te wringen. Want waarom voelt werken zo vaak als overleven? Toen steeds meer bedrijven experimenteerden met een vierdaagse werkweek, konden we het niet laten om ons af te vragen: zou het écht kunnen, een dag minder werken en toch meer energie overhouden? De resultaten die nu naar buiten komen, maken één ding duidelijk: die vraag is allesbehalve naïef.
Traditionele vijfdaagse werkweek
De traditionele vijfdaagse werkweek staat al een tijdje ter discussie, maar nu lijkt er écht iets te verschuiven. Na een proefperiode met een vierdaagse werkweek besloten veel bedrijven namelijk om het nieuwe ritme door te zetten. En niet alleen uit idealisme: zelfs na twaalf maanden bleken de voordelen voor werknemers nog duidelijk voelbaar. Minder stress, beter slapen en meer plezier in het werk… Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn!
Toch zijn dit geen loze beloftes. De eerste onderzoeksresultaten laten zien dat een kortere werkweek een positief effect kan hebben op zowel mentale gezondheid als productiviteit. Maar voordat we massaal afscheid nemen van de vrijdag, is er ook nuance nodig.
Minder werken, beter leven
Een van de meest opvallende uitkomsten van de proefperiode is de daling in stressklachten. Werknemers die vier dagen per week werkten, gaven aan zich rustiger te voelen en meer controle te ervaren over hun tijd. De extra vrije dag werd niet alleen gebruikt om bij te slapen of boodschappen te doen, maar vooral om op te laden. Mensen brachten meer tijd door met vrienden en familie, sportten vaker of namen eindelijk ruimte voor hobby’s die jarenlang op de plank lagen.
Ook de slaapkwaliteit verbeterde. Minder werkdruk en een beter ritme zorgden ervoor dat werknemers sneller in slaap vielen en uitgeruster wakker werden. En dat effect bleef dus niet beperkt tot de eerste enthousiaste maanden: zelfs een jaar later gaven veel deelnemers aan dat ze structureel beter sliepen dan voorheen.
Werkplezier als blijvend effect
Naast fysieke en mentale voordelen speelde werkplezier een grote rol. Medewerkers voelden zich gemotiveerder, loyaler aan hun werkgever en ervaarden meer balans tussen werk en privé. Voor veel mensen voelde de vierdaagse werkweek niet als ‘minder werken’, maar als slimmer werken. Vergaderingen werden korter, taken efficiënter gepland en onnodige afleiding verdween vanzelf.
Werkgevers merkten dat ook. In veel gevallen bleef de productiviteit gelijk of nam die zelfs toe. Minder uitval door ziekte, meer focus tijdens werkuren en een hogere betrokkenheid zorgden ervoor dat bedrijven de overstap durfden te maken — ook nadat de proefperiode officieel was afgelopen.
Toch is voorzichtigheid nodig
Hoewel de eerste resultaten veelbelovend zijn, is het belangrijk om niet te snel conclusies te trekken. Onderzoekers benadrukken dat er meer en langduriger onderzoek nodig is om vast te stellen of de positieve effecten ook op de lange termijn standhouden. De meeste data zijn gebaseerd op één jaar, en dat is relatief kort als het gaat om structurele veranderingen in werkcultuur.
Daarnaast werkt een vierdaagse werkweek niet automatisch voor elke sector. In zorg, onderwijs en retail is het lastiger om werktijd te verkorten zonder extra personeel of kosten. Ook bestaat het risico dat werknemers in vier dagen alsnog hetzelfde werk proberen te proppen, waardoor de werkdruk juist verschuift in plaats van verdwijnt.
De toekomst van werken?
Toch lijkt één ding duidelijk: de discussie over hoe we werken is definitief geopend. De vierdaagse werkweek laat zien dat welzijn en productiviteit elkaar niet hoeven tegen te werken. Sterker nog, ze kunnen elkaar versterken. Voor een generatie die steeds bewuster omgaat met mentale gezondheid en work-life balance, voelt dit model als een logische volgende stap.
Of de vierdaagse werkweek uiteindelijk de nieuwe norm wordt, moet de tijd uitwijzen. Maar dat steeds meer bedrijven ervoor kiezen om ermee door te gaan, zegt genoeg!
Lees ook: Deze financiële doelen kun je stellen vóór je 30 wordt
Bron: NTR
Bekijk ook
