Wat veroorzaakt nachtmerries?

Nachtmerries ontstaan tijdens de REM-slaap. In deze fase verwerkt je brein actief emoties. Volgens onderzoek van de Université de Montréal, waar het grootste nachtmerrielab ter wereld zit, hangen enge dromen sterk samen met stress, angst en emotionele overbelasting. In de avond probeert je brein opgedane spanning van de dag te ordenen.

Daarbij speelt je lichaam een grote rol: een verhoogde hartslag en schommelingen in lichaamstemperatuur kunnen de kans op nare dromen vergroten. Nachtmerries ontstaan dus niet willekeurig. Het is een signaal dat je systeem overprikkeld is.

Waarom zijn winterse dromen heftiger dan zomerse?

In de winter verandert je biologische klok. Door minder daglicht maakt je lichaam meer melatonine aan. “Maar melatonine helpt toch bij het inslapen?” Ja, dat klopt, maar een overschot ervan zorgt ervoor dat je langer en dieper in je REM-slaap blijft hangen. En zoals eerder benoemd worden dromen daar intenser.

▼ scroll verder ▼

Bovendien bewegen we minder in de winter en zitten we vaker binnen op de bank onder een heerlijk zacht dekentje met een warme kop thee. Een heerlijk selfcare-momentje, maar ook gevaarlijk. Gepaard met lichttekort zorgt dit ervoor dat je brein meer onverwerkte input krijgt. Dit wordt ook wel winterstress genoemd.

Tot slot speelt temperatuur een rol. Uit slaaponderzoek blijkt dat een warme of juist te koude slaapkamer de slaap verstoort. Dat leidt tot vaker wakker worden tijdens de REM-fases, waardoor dromen scherper en heftiger worden onthouden. Al met al slaap je in de zomer lichter, en in de winter gaat je brein van vliegtuigmodus af en duik je het onderbewuste in.

Hoe voorkom je heftige winterse dromen?

Betere slaap begint niet in bed, maar bij vaste slaaptijden. Ja, zelfs in het weekend. Dat betekent geen 365-party girl meer zijn… Vaste tijden stabiliseren namelijk je REM-cyclus.

Verder helpt een ochtendwandeling, zelfs als het bewolkt is. Direct daglicht ophalen verlaagt de kans op een verstoorde melatonine-aanmaak. Daarbij krijg je hiermee meteen je stappendoel op de rit en regelmatige lichaamsbeweging verlaagt de stresshormonen die nachtmerries triggeren.

Er zijn nog vele andere mogelijkheden, daarom hebben wij als redactie een lijst samengesteld, zodat jij niet honderd verschillende pagina’s hoeft af te struinen:

  • Ontwijk blauw licht (schermen) voordat je gaat slapen.
  • Zorg voor een vast ochtend- en avondritueel.
  • Journal voor het slapengaan, zodat je niet gaat malen in bed.
  • Slaap in een pikdonkere kamer.
  • Gebruik een wake-up light om je lichaam een natuurlijk opstaan-signaal te geven.
  • Sport direct na het opstaan.
  • Pas de 10-3-2-1-0-regel toe: geen cafeïne 10 uur voor je gaat slapen. 3 uur voor het slapen geen zware maaltijden of alcohol meer. 2 uur voor het slapen stoppen met werken, mentale inspanning en drinken. 1 uur voor bedtijd geen schermen meer, 0 keer snoezen.
  • Goede ventilatie in de slaapkamer.
  • Neem een warme douche ruim voor bedtijd.
  • Mediteer voor het slapengaan.
  • Ademhaling vertragen voor het slapen.
  • Neem geen dutjes overdag.
  • Geuren die slaap stimuleren, zoals lavendel.
  • Lezen voor het slapen om je ogen moe te maken, maar niks lezen dat je prikkelbaar maakt. Dus geen nieuws of een spannend boek.
  • Slaap met een knuffel voor een gevoel van geborgenheid.

Lees ook: Dít onverwachte ingrediënt zorgt ervoor dat jij nooit meer een slechte nacht slaap hebt