De meesten van ons zijn momenteel drukker met onze carrière, reizen en het betalen van veel te dure havermelk lattes dan met het plannen van een bruiloft. Het idee van settelen voelt voor velen als iets voor de verre toekomst. Maar als je diep vanbinnen toch droomt van die ultieme happily ever after, is er een grote kans dat je je weleens afvraagt: wat is nou eigenlijk de perfecte timing om die ring om te schuiven?
Perfecte leeftijd om te trouwen
Bestaat er zoiets als een ‘ideale’ leeftijd om te trouwen als je wil dat het voor altijd duurt? Relatietherapeuten en wetenschappers hebben zich over deze brandende vraag gebogen. En wat blijkt? Er is een heel specifiek leeftijdskader waarin je de kans op een pijnlijke echtscheiding drastisch verlaagt.
De ‘Goldilocks’-leeftijd voor het huwelijk
Als het om trouwen gaat, horen we vaak twee uitersten. Aan de ene kant heb je de waarschuwingen dat jong trouwen (denk aan je early twenties) vragen is om problemen, omdat je dan nog helemaal niet weet wie je zelf bent. Aan de andere kant hoor je weleens dat te lang wachten het ook niet makkelijker maakt, omdat je dan zo vastgeroest zit in je eigen gewoontes dat samenwonen een gigantische uitdaging wordt.
Wat is dan wel de sweet spot? Volgens onderzoek van socioloog Nicholas H. Wolfinger (wiens data veelvuldig door relatietherapeuten wordt aangehaald) ligt de ideale leeftijd om in het huwelijksbootje te stappen tussen de 28 en 32 jaar.
Waarom juist deze specifieke jaren? Wetenschappers noemen dit ook wel de ‘Goldilocks-theorie’ van het huwelijk: niet te jong, niet te oud, maar precies goed. Als je trouwt binnen dit venster, is de kans statistisch gezien het kleinst dat de relatie binnen de eerste vijf jaar strandt.
Waarom jonger trouwen een risico is
Laten we eerst even kijken naar de twintigers. Het klinkt natuurlijk mega romantisch om als high school sweethearts direct na je studie te trouwen, maar de cijfers liegen er helaas niet om. Wie begin twintig is, zit nog midden in een enorme persoonlijke transformatie. Je brein is pas rond je 25e volledig ontwikkeld – met name het deel dat gaat over langetermijnplanning en risico-inschatting.
Rond je twintigste ben je nog volop aan het ontdekken wie je bent, wat je normen en waarden zijn en wat je eigenlijk zoekt in een partner. De kans is simpelweg heel groot dat de persoon op wie je op je 21e verliefd bent, over tien jaar totaal niet meer matcht met de volwassene die jij bent geworden. Relatietherapeuten zien dan ook dat stellen die heel jong trouwen, vaak sneller uit elkaar groeien.
Waarom te lang wachten ook nadelen heeft
Nu zou je denken: hoe ouder hoe beter, toch? Als je 38 bent, heb je je leven immers helemaal op de rit. Maar dat is waar de statistieken een verrassende wending nemen. Vroeger dacht men dat de kans op een scheiding lineair bleef dalen naarmate je ouder werd bij het trouwen. Inmiddels weten we dat dit niet zo is.
Vanaf je 32e stijgt de kans op een scheiding juist weer met zo’n 5% voor elk jaar dat je later trouwt. Hoe komt dat? Relatietherapeuten verklaren dit door het feit dat mensen die halverwege of eind dertig zijn, vaak al heel erg gewend zijn aan hun eigen single life. Je hebt je eigen routines, je eigen plek en je bent minder flexibel om je aan te passen aan de grillen van een partner. Daarnaast hebben dertigers soms al wat meer emotionele bagage of patronen uit eerdere relaties die ze meenemen, wat het opbouwen van een gezonde, nieuwe huwelijksdynamiek lastiger kan maken.
Wat maakt de dertiger-sweet-spot zo succesvol?
Als je tussen de 28 en 32 bent, profiteer je eigenlijk van the best of both worlds. Je bent oud genoeg om te begrijpen wat een serieuze commitment inhoudt. Je hebt waarschijnlijk al een paar keer liefdesverdriet gehad, weet wat je absoluut niet wil in een partner, en hebt hopelijk een stabiele basis opgebouwd qua werk en financiën (wat een hoop stress scheelt in een huwelijk).
Tegelijkertijd ben je nog flexibel genoeg om je leven te verweven met dat van een ander. Je kunt samen nog grote stappen zetten – zoals het kopen van een huis of het starten van een gezin – en daarin samen opgroeien, zonder dat je al zó vastgeroest zit in je eigen gewoontes dat compromissen sluiten onmogelijk voelt.
Het blijft een statistiek, geen garantie
Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat dit puur om statistieken en gemiddelden gaat. Er zijn genoeg stellen die op hun 21e trouwden en nu al vijftig jaar dolgelukkig zijn, net zoals er mensen zijn die op hun dertigste trouwen en na twee jaar al bij de advocaat zitten.
Uiteindelijk draait een succesvol huwelijk niet om een getal op je paspoort, maar om emotionele volwassenheid, goede communicatie en de bereidheid om samen te werken aan je relatie. Maar mocht je momenteel de dertig naderen en het gevoel hebben dat je ‘achterloopt’ omdat je nog niet getrouwd bent? No worries, volgens de wetenschap ben je juist nu perfect op schema voor die levenslange liefde.
Lees ook: Sanne (27): ‘Ik ben al jaren vegetariër, maar mijn vriend is manager bij de slager’
Bekijk ook
