Niet zomaar iets antwoorden
Stel je voor: je vriendin appt je met een groot dilemma. Dan wil je het liefst natuurlijk snel antwoorden, maar soms wil je daar wel even goed over nadenken. Je wil een goed, uitgebreid en doordacht antwoord geven. Enne, dat komt er gewoon niet binnen 1 minuut! Daarom besluit je wat later te reageren, zodat je nog even tijd hebt om na te denken. Je legt je telefoon vervolgens weg en gaat verder met wat je aan het doen was.
Voor de ander lijkt het dan alsof je niet geïnteresseerd bent. Je hebt immers wel het bericht gelezen, maar niet geantwoord en dat kan ze zien. En dat terwijl jij alleen maar nadenkt over wat je wil zeggen. Misschien wil je haar niet kwetsen of zoek je nog naar de juiste woorden. Je antwoord komt daardoor niet meteen, maar dat wil niet zeggen dat je er niet mee bezig bent.
Je brein blijft ondertussen aan het bericht denken
Dit heeft te maken met prospective memory: het vermogen om te onthouden dat je iets op een later moment nog moet doen. Denk bijvoorbeeld aan een afspraak die je niet mag vergeten, een telefoontje dat je nog moet plegen of dus een bericht waarop je later wil reageren.
Onderzoek naar toekomstige gedachten laat zien dat onafgeronde taken regelmatig op de achtergrond van onze gedachten aanwezig blijven. Je hoeft er dus niet bewust voor achter je telefoon te zitten om er toch mee bezig te zijn. Waarschijnlijk bedenk je tijdens het maken van koffie ineens een goede eerste zin om je antwoord mee te beginnen en schiet je onderweg naar je werk nog een belangrijk detail te binnen. Voor je het weet, heb je in gedachten al een versie van je reactie geschreven, maar dat bericht is nog niet aangekomen bij je vriendin.
Een laat antwoord kan dus juist héél attent zijn
We zijn tegenwoordig eigenlijk gewoon gewend geraakt aan snelle reacties. Zie je dat iemand je bericht heeft gelezen, dan verwacht je misschien ook dat er binnen een paar minuten iets terugkomt. Daardoor voelt een lange stilte al snel niet zo persoonlijk. Toch betekent een snelle reactie ook niet altijd dat iemand goed nagedacht heeft over zijn reactie. Een kort antwoord is zo verstuurd, terwijl een uitgebreid antwoord soms gewoon wat meer tijd nodig heeft.
Als iemand dus wat langer doet over een reactie, laat dat misschien wel zien dat iemand de moeite heeft genomen om echt over je bericht of vraag na te denken. Zeker bij gevoelige onderwerpen kan dat heel waardevol zijn. De snelheid waarmee iemand reageert, zegt dus niet altijd iets over hoeveel iemand om je geeft.
Late reactie niet altijd teken van betrokkenheid
Dat wil natuurlijk niet zeggen dat iedereen die laat reageert ook altijd heel betrokken is. Sommige mensen lezen een berichtje en vergeten vervolgens gewoon te reageren of hebben op dat moment geen zin om een gesprek te voeren. Zeker wanneer dat vaker gebeurt, kun je ervan uitgaan dat het niet per se te maken heeft met betrokkenheid. Ben jij altijd degene die het gesprek begint en steeds uren moet wachten op reactie? Dan mag je best bij jezelf nagaan of de ander er wel echt moeite in steekt.
Het verschil zit dus vooral in het patroon en de context. Een keer een paar uur niet reageren hoeft helemaal niets te betekenen. Maar wanneer je structureel het gevoel hebt dat je achter iemand aan moet lopen, is dat wel iets om bij stil te staan. En merk je dat iemand na een paar uur met een heel fijn, goed antwoord komt? Dan is dat waarschijnlijk geen teken van onbeleefdheid, maar juist een teken van betrokkenheid.
Lees ook: Ode aan het échte compliment: waarom online appjes ons niets meer doen
