Ewa Grygorowicz
Vijf jaar lang werkte ze met haar team aan de herlancering van de bekende Care-lijn. Vanuit het hoofdkantoor van KEUNE in Soest vertelt Ewa vol enthousiasme over haar vak en waarom ze vindt dat ze een grote verantwoordelijkheid heeft tegenover de consument. “Je haar is een manier om je uit te drukken, een deel van je persoonlijkheid. Daar ga je met zorg mee om.”
Vanuit een internationale visie naar één product
“Ik vind mijn werk echt geweldig”, begint Ewa. “De rol die ik heb, zit precies tussen science, creativiteit, strategie en mensen in. Dat is gewoon een hele leuke combinatie.” In de praktijk betekent dit dat ze leidinggeeft aan een divers team van meer dan twintig chemici, met daarin maar liefst veertien verschillende nationaliteiten. “Als je in ons lab rondloopt, hoor je allerlei verschillende talen. Dat is fantastisch, want iedereen brengt andere inzichten mee. Creativiteit en innovatie hebben geen nationaliteit of gender. Juist die diverse blik zorgt ervoor dat we frisse ideeën op tafel leggen.”
De dagen van Ewa zijn dan ook enorm afwisselend. “Geen 24 uur is hetzelfde. De ene dag ben ik bezig met een nieuwe technologische toepassing van een ingrediënt, de andere dag testen we een formulering of lossen we een technisch issue op. En dan vlieg weer ik naar São Paulo voor de lancering van een nieuwe lijn.” En dat allemaal met één doel: “Ideeën omzetten in producten die daadwerkelijk het verschil maken voor kappers én consumenten.”
Waarom een ‘simpele shampoo’ ontzettend complex is
Achter die simpele fles shampoo in de badkamer, gaat een wereld aan complexe processen schuil. Dat heeft volgens Ewa alles te maken met het feit dat haar een dood organisme is. Ze legt dit uit aan de hand van een vergelijking met de huid: “De huid is een levend onderdeel van ons lichaam. Als ik mezelf krab of snijd, herstelt de huid zichzelf. En natuurlijk kun je dat proces versnellen met een zalfje, maar in essentie kan de huid het zelf oplossen. Bij haar zit dat heel anders: haar is dood, daarom kan je het ook pijnloos knippen.” Hoewel ze er lachend op laat volgen dat het mentaal natuurlijk wel altijd even pijn doet.
Omdat haar dood is, laat elke vorm van beschadiging door verf, stylingtools, zon of wrijving een blijvende impact achter. “Je haar kan dat niet uit zichzelf herstellen. De enige manier waarop je het weer kan herstellen is door de producten die je erop aanbrengt.”
Van labexperiment tot stabiliteitstesten
Om te begrijpen hoe formules het haar kunnen verbeteren, test en experimenteert Ewa er samen met haar team op los in het lab in Soest. Dat proces gaat gepaard met eindeloze testen op echt haar – “we hebben echt honderden samles aan haar hier” – en intensieve samenwerkingen met haarprofessionals. “De feedback van haarexperts is van essentieel belang. Consumenten zijn redelijk snel tevreden, maar pro’s zijn ontzettend kritisch. Als zij groen licht geven, weten we dat het goed zit.”
Maar als een product in de praktijk is goedgekeurd, zijn ze er nog lang niet. Elk product moet namelijk de zogeheten stabiliteitstest doorstaan, legt Ewa uit. “We testen de formule bij extreme temperaturen, variërend van 4 tot wel 40 graden. Als we onze producten wereldwijd verkopen, zowel in Dubai als in Noorwegen, moeten ze onder elke omstandigheid stabiel blijven. Dat testen we gedurende een half jaar. En dan komt het voor dat in de laatste maand blijkt dat de eigenschappen veranderen. Dan moeten we weer terug naar de tekentafel.”
Waarom de relaunch van KEUNE vijf jaar duurde
De strenge eisen en de enorme hoeveelheid onderzoek verklaren dan ook waarom de herlancering van de Care-lijn maar liefst vijf jaar in beslag nam. Volgens Ewa was dat een bewuste keuze: “De beautymarkt is enorm verzadigd. Dus als je echt iets wilt toevoegen, moet je kwaliteit leveren. KEUNE is bovendien een familiebedrijf; we voelden geen kortetermijndruk van aandeelhouders om snel iets op de markt te slepen. Het ging er niet om hóe snel we het deden, maar óm hoe goed we het deden.” Ze benadrukt: “Elk haartype, gekleurd, krullend of gebleekt, vraagt om iets anders. We wilden niet zomaar wat ingrediënten aanpassen, maar echt dieper nadenken over wat al die verschillende haarbehoeften nodig hebben.”
Daar komt volgens jaar nog een belangrijke factor bij: wetgeving. De Europese markt is de strengste ter wereld als het aankomt op cosmetica, vertelt Ewa. “In de EU zijn zo’n 2.500 ingrediënten beperkt of verboden, vergeleken met slechts 15 in de Verenigde Staten. Daarnaast wilden we anticiperen op toekomstige regels. Het is in die zin net als met roken: dat was vroeger volkomen maar normaal, maar het was niet alsof het toen niet schadelijk was. We wisten het simpelweg niet. Zo’n situatie wilden we met onze producten vermijden. De beauty-industrie leert continu bij en wij willen er zeker van zijn dat al onze ingrediënten nu én in de toekomst volkomen veilig zijn.”
Ewa’s gouden haaradvies: ‘Don’t overcomplicate things’
Het einde van het gesprek brengt ons terug bij de overdaad aan claims op haarproducten. Dat de consument door de bomen het bos niet meer ziet in de winkel, begrijpt Ewa dan ook helemaal. Haar belangrijkste advies? “Don’t overcomplicate things. Ga terug naar de basis en vraag jezelf af: wat voor soort haar heb ik en wat heeft het op dit moment nodig? En vraag het gerust aan je kapper; zij zijn de professionals die verder kunnen kijken dan alleen het etiket.” Na een korte pauze voegt ze nog toe: “En dat wat je nu nodig hebt, kan over een tijd weer anders zijn. Je haarverzorging hangt immers ook af van je levensfase. Als je nu traint voor een marathon en veel zweet, heb je een andere routine nodig dan wanneer je over een jaar moeder wordt en amper tijd hebt om je haar te wassen.”
Daarnaast wil ze nog een hardnekkige misvatting de wereld uit helpen: “Er is een trend gaande dat alles zo ‘natuurlijk’ mogelijk moet zijn. Volledig siliconenvrij, sulfatenvrij en ga zo maar door. Alsof het een examen scheikunde is. Maar vergeet niet: haar is dood. Aangezien de producten die je gebruikt de enige manier zijn om het te onderhouden en te beschermen, kun je er maar beter voor zorgen dat je ingrediënten kiest die daadwerkelijk werken en doen wat jouw haar nodig heeft.”
