Vaker kleine of minder vaak grote porties? Zoveel eetmomenten per dag is het allergezondst

Gezond eten: vaker kleine of minder vaak grote porties?

Lange tijd werd gedacht dat je metabolisme een soort kampvuur was dat voortdurend gevoed moest worden. Eet je te weinig of zit er te veel tijd tussen maaltijden, dan zou dat vuurtje uitdoven. Daarom werd het advies om vijf, zes of zelfs zeven eetmomenten per dag razend populair.

Toch blijkt er nu een veel genuanceerder beeld te gelden rondom gezond eten en eetmomenten. Het verteren van voedsel kost inderdaad energie; dat wordt ook wel het thermische effect van voeding genoemd. Maar opvallend genoeg lijkt het aantal eetmomenten daar nauwelijks invloed op te hebben. Of je nu zes kleine maaltijden eet of drie grotere, je lichaam verbrandt uiteindelijk ongeveer dezelfde hoeveelheid energie om dat voedsel te verwerken.

Sterker nog: sommige experts suggereren zelfs dat grotere maaltijden mogelijk een iets sterker thermisch effect hebben dan meerdere kleine porties verspreid over de dag.

Soms werken kleine maaltijden wél

Dat betekent niet dat meer eetmomenten op een dag inplannen per definitie onzin is. Voor sommige mensen kan het juist wel heel prettig zijn!

Mensen die snel een vol gevoel hebben, moeite hebben om voldoende calorieën binnen te krijgen of last hebben van bepaalde maag- en darmproblemen, kunnen veel baat hebben bij meerdere kleinere eetmomenten. Ook sporters kiezen soms bewust voor een hogere maaltijdfrequentie om spiermassa te behouden of voldoende voedingsstoffen binnen te krijgen. Vaker op een dag eten is dus helemaal geen gek idee.

Daarnaast ervaren sommige mensen ook nog eens minder energiedips wanneer ze hun voeding gelijkmatig over de dag verdelen. Niet omdat hun stofwisseling harder werkt, maar simpelweg omdat hun bloedsuikerspiegel stabieler blijft.

Misschien is minder eten juist makkelijker

Aan de andere kant blijkt dat minder eetmomenten ook voordelen kunnen hebben. Wie drie grotere maaltijden per dag eet, snackt vaak minder tussendoor. En dat klinkt eenvoudiger dan het is. Een geplande mini-maaltijd kan in de praktijk namelijk nog wel eens veranderen in een koekje bij de koffie, een handje chips tijdens het werk of een energiereep die eigenlijk meer weg heeft van een chocoladereep vol suiker.

Bovendien blijkt dat mensen die minder eetmomenten hebben op een dag soms gemakkelijker hun gewicht behouden op de lange termijn. Vooral wanneer ontbijt en lunch de grootste maaltijden van de dag zijn en er ‘s avonds minder wordt gegeten.

Het echte probleem van gezond eten zit niet in het aantal eetmomenten

De discussie draait dus eigenlijk niet om hoe vaak we eten. Het gaat meer om de kwaliteit van wat we eten; dat is écht nog veel belangrijker. Iemand die zes keer per dag ultrabewerkte snacks eet, zal daar weinig gezondheidsvoordelen van merken. Terwijl iemand die drie uitgebalanceerde maaltijden eet met groenten, eiwitten, gezonde vetten en volkorenproducten waarschijnlijk veel beter uit de verf komt.

Daarnaast krijgen mensen die volwaardige maaltijden eten vaak automatisch meer groenten, fruit, peulvruchten en volkorenproducten binnen. Het draait dus minder om de klok en meer om wat er daadwerkelijk op je bord ligt.

Gezond eten zonder universeel antwoord

Dat maakt voedingsadvies soms wat frustrerend. We willen graag één simpele regel die voor iedereen werkt. Maar ons lichaam zit nu eenmaal ingewikkelder in elkaar. Wat fantastisch werkt voor de een, doet helemaal niks voor de ander. Helaas, maar het is waar.

De drukke moeder die tussen vergaderingen door eet, heeft andere behoeften dan een topsporter. Iemand die gevoelig is voor bloedsuikerschommelingen ervaart voeding anders dan iemand die uren zonder eten kan functioneren zonder een centje pijn. Daarom lijkt de beste strategie verrassend simpel: kies een eetpatroon dat bij jouw leven past én dat je op de lange termijn kan volhouden.

Stop met tellen van eetmomenten

Misschien moeten we ons minder druk maken over de vraag of drie of zes maaltijden beter zijn. Daar is nu eenmaal geen duidelijk antwoord op. Wat wél keer op keer naar voren komt, is dat een voedingspatroon rijk aan groenten, fruit, volkorenproducten, eiwitten en gezonde vetten veel belangrijker is dan het exacte aantal eetmomenten.

Dus als jij je goed voelt bij drie stevige maaltijden per dag, is daar niets mis mee. Heb je meer energie met meerdere kleinere porties? Ook prima. Gezond eten is simpelweg een kwestie van luisteren naar wat je lichaam je eigenlijk al die tijd al probeert te vertellen.

Lees ook: Minder klachten: déze voeding kun je het beste eten tijdens je menstruatie