Toen de 28-jarige Lotte de Man negen jaar geleden begon met het inzetten van LinkedIn, deed ze dat niet zonder reden. Ze liep als jonge vrouw in de corporate wereld constant tegen hardnekkige vooroordelen aan. Nu, jaren later, is ze de succesvolle oprichter van haar eigen personal branding-agency én heeft ze meerdere grote bedrijven het pad naar succes laten zien. Wij spraken haar over de lessen die ze onderweg leerde, de ultieme breinhacks voor succes en hoe je indruk maakt als je cv nog zo goed als leeg is.
Van ‘stagiair’ naar pionier in personal branding
Als twintigjarige rolde Lotte direct de agency-wereld in. Ze deed grote pitches en ging mee naar belangrijke afspraken met bedrijven, maar de reacties die ze daar kreeg waren pijnlijk herkenbaar voor veel jonge vrouwen. “Oh, heb je de stagiair meegenomen?”, werd er dan lachend gezegd. Wanneer ze een presentatie gaf, kreeg haar mannelijke collega na afloop te horen dat ze waardevolle dingen vertelde, maar dat ze zo’n jong meisje simpelweg moeilijk serieus konden nemen. Lotte wist destijds één ding zeker: hier moet verandering in komen.
Vanuit haar achtergrond in communicatie ontstond een diepe fascinatie voor neuromarketing. Ze merkte dat er in de praktijk vaak te makkelijk werd gedacht over hoe je gedragsverandering teweegbrengt. Lotte wilde verder kijken en besloot te experimenteren op LinkedIn. Destijds was personal branding nog helemaal geen bekende term, maar haar aanpak werkte zó goed dat de aanvragen van bedrijven al snel binnenstroomden. Ze bleek een absolute voorloper in het vakgebied.
Geen strijd om aandacht, maar om herinnering
Natuurlijk is hierbij de grote vraag: wat maakt sommige mensen zo onvergetelijk? Hoewel hier moeilijk antwoord op te geven is, speelt één factor zeker mee: menselijkheid. Juist door je kwetsbare en persoonlijkere kant te laten zien, zowel online als in het echt, bouw je een echte connectie op. “Ik kreeg op mijn allereerste grote podium een black-out”, vertelt Lotte, “maar juist dat heeft ervoor gezorgd dat mensen zich die talk nog steeds herinneren”. Lotte benoemde dat ze een black-out op het podium had en vroeg mensen om haar te helpen. Ze kwam hierdoor in een kwetsbare positie, maar juist dat zorgde voor een hoop sympathie. “Het gaat er niet om dat het gebeurt, maar hoe je ermee omgaat.”
Simpele breinhack
Daarnaast deelt ze een verrassende breinhack: het mere exposure effect. Waar iedereen tegenwoordig probeert constant uniek te zijn en telkens iets nieuws te verzinnen, werkt herhaling stiekem het allerbest. “We zijn bang dat we online te vaak hetzelfde vertellen. Maar als we vanuit het brein kijken, hebben we juist herhaling nodig. Ik vertel eigenlijk al acht jaar hetzelfde verhaal.” Ook zegt Lotte dat er zestig touchpoints nodig zijn om in overweging genomen te worden – en dat waren er twee jaar geleden slechts zeven. “Het is tegenwoordig geen strijd om aandacht meer, maar een strijd om herinnering.”
Je personal branding is volgens Lotte dan ook geen statisch ding; het groeit organisch met je mee als persoon. Je gaat door ups en downs, je visie verandert en je ambities verschuiven. LinkedIn fungeert daarbij in feite als een digitaal dagboek van je professionele en persoonlijke groei. En natuurlijk blijft Lotte’s baan mede hierdoor ook zo leuk!
Een leeg cv? Wees schaamteloos eerlijk
Voor jonge starters die net de arbeidsmarkt opkomen en nog weinig ervaring op hun cv hebben staan, heeft Lotte een verfrissend advies. “Own it. Het is sterker als je je bewust bent van hoe weinig je nog weet. Ik denk dat je dan leergierigheid, reflectievermogen en zelfkennis laat zien, en dat je veel sympathieker overkomt.” Als je echt de ambitie hebt voor een bepaald werkveld waarvoor kennis vereist is, raadt ze aan om zelf proactief op zoek te gaan naar een niche om jezelf in te specialiseren. “Ook kan het vinden van een mentor een hele mooie manier zijn. Stuur iemand uit dat werkveld gewoon een berichtje met de vraag of je iemand wat vragen mag stellen over hun werk. Ik denk dat heel veel mensen daarvoor openstaan.”
Het begin van Lotte’s succes
Lotte deed dit in het begin van haar carrière precies zo. Omdat ze destijds amper concurrentie had, kon ze makkelijk pionieren, maar ze begon wel onderaan de ladder voor lage bedragen. “Toen ik acht jaar geleden begon, deed ik dat voor een schijntje van de prijs, maar vroeg ik wel om aanbevelingen binnen hun netwerk.” Toch sleepte ze al snel grote bedrijven binnen, al ging dat wel met een garantie.
“Ik kon destijds nog geen harde garanties geven dat het werkte, dus moesten ze me wel betalen, maar mocht het niet werken, kregen bedrijven hun geld terug. Ik heb het idee dat er een soort idee heerst dat we nooit iets gratis moeten doen, maar in het begin heb je die credibility gewoon nog niet.” Maar gelukkig werkte Lotte’s methode wel!
Déze skill wordt jouw superkracht
Als jonge vrouw met grote ambities is er volgens haar één specifieke skill die je absolute superpower kan worden in het werkveld: spreken voor groepen. Omdat maar liefst 97 procent van de mensen even bang is voor de dood als voor het publiekelijk spreken, is het een vaardigheid die je altijd nodig zult hebben. Omdat Lotte die ruimte in het begin niet direct kreeg aangeboden, creëerde ze deze simpelweg zelf. “Ik begon met het organiseren van lunches waar ik een presentatie gaf. Dat begon natuurlijk met ‘drie man en een paardenkop’ in een kamertje, maar groeide al snel uit tot sessies waarvoor we een zaaltje moesten huren.” En het moment dat ze werd gevraagd voor een écht groot podium met 800 man was het direct een stuk minder spannend!
Lotte’s belangrijkste les
De belangrijkste les die we van Lotte kunnen leren? Wacht niet tot iemand je op een podium zet, maar bouw je eigen podium. Of je nu aan het begin van je carrière staat met een relatief leeg cv, of als doorgewinterde professional een volgende stap wilt zetten: personal branding op LinkedIn begint bij jezelf laten zien – inclusief al je leermomenten. Stop met perfectie, en begin met menselijkheid!
Lees ook: Expert verklapt: met deze LinkedIn-tips valt jouw pagina wél op
Bekijk ook
