Onbenullige gesprekken doen meer dan je denkt
Oké, zelfs ik kan me best voorstellen dat je af en toe geen zin hebt in een onbenullig gesprekje over het weer of de treinstoringen. Maar aan de andere kant: wat is de moeite? Je gaat er niet dood aan als je met je collega bij het koffiezetapparaat even over je weekendplannen praat of in het bushokje tegen een oudere vrouw even benoemt hoe koud het is. Het voelt misschien nutteloos en overbodig, maar nieuw psychologisch onderzoek toont aan dat deze ‘saaie’ gesprekjes stiekem heel goed voor je zijn – en je zelfs een dosis plezier geven!
Waarom we kleine praatjes onderschatten
Onderzoekers van de University of Michigan, onder leiding van psycholoog Elizabeth Trinh, besloten het alledaagse fenomeen van ‘een praatje maken’ eens grondig te onderzoeken. In een grootschalige studie gepubliceerd in het gerenommeerde Journal of Personality and Social Psychology, met maar liefst 1.800 deelnemers verdeeld over negen experimenten, werd gekeken naar hoe we interacties vooraf inschatten én hoe we ze achteraf ervaren.
Deelnemers kregen van tevoren de vraag om te voorspellen hoe leuk ze een gesprek zouden vinden over specifieke onderwerpen die ze zelf als dodelijk saai bestempelden. Deze gesprekken varieerden van de beurskoersen en wiskunde tot katten, uien en Pokémon. Vervolgens gingen ze het gesprek daadwerkelijk aan met vreemden of vrienden, zowel in het echt als online. De uitkomst was over alle deelnemers overduidelijk. Iedereen verwachtte een tergend saai gesprek, maar gaf uiteindelijk aan dat ze er verrassend veel plezier aan hadden beleefd. Zelfs wanneer beide gesprekspartners het er vooraf absoluut over eens waren dat het onderwerp nog net niet slaapverwekkend was!
Het draait niet om het onderwerp, maar om de mensen
Nu vragen we ons natuurlijk af: hoe kan het dat iedereen dan alsnog zo bang is voor een gesprekje? Volgens de onderzoekers ligt dat simpelweg aan de vooroordelen over het thema. Voordat een gesprek begint, is het onderwerp het enige waar we ons oordeel op kunnen baseren. Je weet niets over een vreemde, en dus is de enige optie over iets oppervlakkigs praten! Maar zodra je daadwerkelijk begint te kletsen, verdwijnt het onderwerp eigenlijk direct naar de achtergrond. De menselijke connectie neemt het over, en (zoals ik ook benoemde in mijn column) die is van grote waarde!
Oprechte interactie
Het echte plezier van een gesprek zit hem namelijk gewoon in de interactie: je ziet iemand lachen om je opmerking, voelt je gehoord, en ontdekt misschien iets grappigs over iemand die je helemaal niet kent. Misschien hebben jullie wel toevallige overeenkomsten! Zelfs een uitwisseling over zoiets stoms als het snijden van uien of je irritaties aan het openbaar vervoer kan opeens leiden tot een hilarische anekdote of een moment van herkenning.
Klein gebaar, groot effect
Deze gesprekjes zijn in het dagelijks leven belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Echte sociale verbinding is een van de belangrijkste dingen die bijdragen aan onze mentale en fysieke gezondheid. Zo beschermt een klein praatje met een onbekende ons tegen eenzaamheid en verlaagt het ons stressniveau. Oftewel: door jezelf continu af te zonderen met een koptelefoon op of je blik 24/7 op je telefoonscherm te richten, ontneem je jezelf talloze kleine geluksmomentjes gedurende de dag.
Dus: sta je de volgende keer op het perron, in de lift of in de rij voor de kassa? Slik die neiging om weg te duiken dan eens in en vraag gewoon hoe iemands ochtend is. Zelfs het meest onbenullige babbeltje kan zomaar je hele dag maken!
Lees ook: Dayami (24): ‘Waarom zijn we massaal zo bang geworden voor sociale interactie?’
