Onderzoekers vergelijken duizenden tweelingparen
Voor het onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS, analyseerden onderzoekers gegevens van ongeveer 44.500 tweelingparen in de Verenigde Staten. Ze koppelden gegevens uit de Amerikaanse volkstelling van 2000 aan salarisgegevens van ongeveer twintig jaar later.
Het idee achter dit tweelingonderzoek is dat onderzoekers kunnen vergelijken hoeveel broers en zussen op elkaar lijken als het gaat om hun inkomen. Een eeneiige tweeling deelt vrijwel al het DNA, terwijl een twee-eiige tweeling gemiddeld ongeveer de helft van de genen deelt. Door deze verschillen te onderzoeken, proberen wetenschappers te achterhalen welk deel van de inkomensverschillen precies samenhangt met erfelijke factoren. En natuurlijk ook welk deel door andere omstandigheden wordt verklaard.
Dít deel hangt samen met genen
De eerste berekeningen uit het onderzoek kwamen uit op 36 procent. Na aanvullende analyses en onderzoeken, waarbij tweelingparen die ooit bij hetzelfde bedrijf hadden gewerkt buiten beschouwing werden gelaten, daalde dat percentage naar ongeveer 31 procent. Ongeveer een derde dus.
Ligt je salaris dan al bij je geboorte vast? Nee, dat nou ook weer niet. Het percentage gaat namelijk over verschillen tussen mensen binnen een bepaalde populatie. Het betekent niet dat 31 procent van jouw persoonlijke salaris rechtstreeks uit je DNA voortkomt. Daarnaast kunnen genen op allerlei indirecte manieren invloed hebben. Denk bijvoorbeeld aan eigenschappen als leervermogen, persoonlijkheid of interesses. Allemaal factoren die invloed hebben op je loopbaan en de keuzes die je maakt voor je carrière.
Je toekomst ligt dus niet vast in je DNA
De onderzoekers benadrukken wel dat de resultaten voorzichtig moeten worden geïnterpreteerd. Zoals altijd zitten er nog een aantal mitsen en maren aan het onderzoek. Ze keken de onderzoekers alleen maar naar mensen met een stabiele fulltimebaan in reguliere loondienst. Zelfstandigen en mensen met een minder stabiele werksituatie, werden niet meegenomen in het onderzoek. Daarnaast kunnen de resultaten in de Verenigde Staten ook niet per se één op één worden geprojecteerd op andere landen of arbeidsmarkten.
Je genetische aanleg kan dus mogelijk invloed hebben op je carrière en komen, maar het bepaalt zeker niet hoe succesvol je uiteindelijk wordt. Daarvoor hebben andere factoren nog veel te veel invloed. Denk aan opleiding, je omgeving, persoonlijke keuzes en andere omstandigheden. Je genen kunnen dus vooral iets verklaren, maar zeggen niets over je toekomst.
Lees ook: Onderzoek wijst uit: intelligente mensen hebben minder behoefte aan sociaal contact
